Olin päättänyt ajaa tämän kilpailun järkevästi maaliin rikkomatta autoa tai renkaita, sillä edellinen onnistunut kilpailu oli ollut Monte Carlon MM-ralli tammikuussa.

Ajaminen oli hieman epätasaista, mutta virheitä ei tullut. Tasaisella suorittamisella olin kuitenkin perjantai-iltana kolmannella sijalla.

Toisena päivänä yritin pitää asemat sillä Thierry Neuville ja Sebastian Ogier ajoivat liian kovaa minun riskitasooni nähden. Esapekka Lappi kuitenkin vaani takana, että helpolla en päässyt. Ajoimme hyvää kilpailua EP:n kanssa aina lauantai-iltaan asti ja olin muutamia sekunteja hänen edellään, kun päivän viimeisellä ek:lla Yariksen laturi lakkasi lataamasta. Yritimme kovasti selviytyä huoltoon Miikan kanssa, mutta matkaa oli reilusti yli 100km ja laturia ei saanut millään ”henkiin” ja oli pakko kääntää auto tien sivuun virran loputtua.

Saimme aikasakkoa 14min, mutta kilpailu jatkoi sunnuntaina. Pystyin nousemaan seitsemänneksi ja Power Stagella yritin kovasti lisäpisteitä, mutta sammutin auton ja ne pisteet menivät siihen.

Thierry Neuville voitti vajaalla sekunnilla Sebastian Ogierin ja EP Lappi oli kolmas.

1 2 3 ►

Edellinen kilpailu Argentiinassa oli loppunut lyhyeen jousitusrikon myötä, niin odotukset olivat korkealle Portugalin suhteen ja olinhan voittanut tämän kilpailun vuonna 2015.

Ensimmäisellä yleisö-erikoiskokeella sammutin auton, joten aloitus ei ollut kovin hyvä. Ensimmäinen varsinainen metsä-ek meni vielä tuntumaa hakiessa, mutta toisella päätin jo hyökätä. Kaikki 5 kilometriä meni mainiosti, mutta kun leikkaisin melkein täyttä mentävässä oikeassa osuen kiveen, niin oikea etujousitus hajosi välittömästi ja keskeytys oli tosiasia.

Pääsimme kuitenkin jatkamaan kilpailua Rally 2-säännön avulla, joka palautti fiilistä takaisin ja luottoa tekemiseen. Pari pohja-aikaa syntyi kilpailun aikana, mutta pistesaalis oli turhauttava 0.

1 2 ►

Kilpailu ei lähtenyt osaltani hyvin käyntiin, sillä en löytänyt autoon luottamusta, vaikka testissä auto oli tuntunut hyvältä. Olosuhteet oli kuivat, mutta edellisestä sateesta oli jäänyt kosteita paikkoja, joissa auto ei toiminut ollenkaan. Teimme kovasti säätöjä ja viimein lauantai-iltapäivänä säädöt löytyivät ja fiilis palasi ajamiseen.

Kun ajo alkoi maistua ja väliajoissa oli ”pohja-aikakin” tulossa, niin perä irtosi yhdessä jarrutuksessa enkä saanut vetoa riittävän nopeasti takaisin, niin auto valui ulos tieltä sivuttain puuhun. Yleisöä tuli paikalle ja saimme auton takaisin tiellä, mutta turvakaaria 2 kpl oli vääntynyt oikealta takaa, jotka estivät kilpailussa jatkamisen.  Tiimi alkoi työstää autoa ralli-2 säännön avulla kuntoon sunnuntaille, mutta vauriot olivat liian suuret korjattavaksi ”kenttäolosuhteissa”.

Kilpailun voitti Sebastien Ogier, tallikaverini Ott Tänak toinen ja Thierry Neuville kolmas.

1 2 ►

Lämpötila oli kokoajan yli 30C astetta ja kysyi autoilta kestävyyttä, kun vielä erikoiskokeet ajetaan yli 2000m merenpinnasta. Viime vuonna meillä oli ongelmia moottorin lämpöjen kanssa ja valitettavasti myös tänä vuonna sama ongelma jatkui.

Olimme paljon parantaneet vuodesta 2017, mutta se ei riittänyt ja niinpä sitten tekniset ongelmat astuivat kehiin seurauksena kovista moottorin lämpötiloista. Minulta hajosi laturi ja Tänakilta turbo.

Taisteluasenteella kuitenkin loppuun asti joka antoi 8-sijan ja Power Stagelta otettiin torjuntavoittona 4 pistettä. Kilpailun voitti Ogier, toinen Dani Sordo, kolmas Kris Meeke ja neljäs oli kilpailun yllättäjä Sebastien Loeb, joka ehti johtaakin kilpailua lauantai-päivän aikana.

1 2 ... 4 ►

Voitto taskussa vuodelta 2017 ei siivittänyt menestykseen tämän vuotisessa kilpailussa. Ensimmäisenä päivänä satoi paljon uutta lunta ja auraamattomilla teillä ajopaikalla 3 oli vaikea hyökätä ennen kuin ura muodostui riittävän syväksi.

Taistelin ajamisen ja auton säätöjen kanssa löytääkseni paremman fiiliksen, mutta sitä ei koskaan löytynyt. Kilpailu meni osaltani kurvailuksi, mutta maaliin tultiin ja pisteitä saatiin kuusi 7-sijasta. Kisan voitti Thierry Neuville, toinen Graig Breen ja kolmas Andreas Mikkelsen.

1 2 ►