Kauden ensimmäinen sorakisa sekä samalla urani ensimmäinen Volkswagenin kanssa joka ajettiin irtopäällysteellä. Olimme käyneet testaamassa Meksikossa marraskuussa 2012, kun autoa ei ollut vielä luokiteltua, jonka jälkeen se ei olisi ollut enää mahdollista. Nykysääntö sanoo, että kaikkien WRC-tiimien luokitelluilla autoilla ajettavat testit pitää suorittaa Euroopassa. Itse kilpailuun valmistuin loman merkeissä Kaliforniassa, jossa pääsin sinuiksi kuumuuden ja aikaeron suhteen. Rallin aika-ajossa olin vasta 7. kun ajoimme sen kovilla renkailla muiden käyttäessä pehmeitä. Pehmeät renkaat antavat paremman suorituskyvyn, mutta kestävyys on huono kuumissa olosuhteissa. Pyrimmekin tiimin kanssa säästämään renkaita, sillä kokonaismäärä oli vain 28 rengasta aika-ajomukaan lukien. Pisin erikoiskoe kilpailussa oli n. 55km ja lähes 30C asteen lämpötilassa renkailta vaaditaan paljon. Ralli lähti käyntiin torstai-iltana kahdella yleisöerikoiskokeella, jossa jälkimmäisellä sammutin auton lähtöön, johon kului aikaa n. 5 sekuntia. Torstain jälkeen olikin rallissa vasta 9:tenä. Perjantaina ajoin erikoiskoetta 3 vain 300m ja toisessa oikealla kääntyvässä mutkassa oli noussut iso kivi keskelle tietä edellä menneistä autoista, ja kun pöllyssä huomasin sen liian myöhään, niin osui kivi auton alle rikkoen oikean etutukivarren. Matka loppui siihen ja sanoja ei ollut kuvaamaan harmitusta! Jatkoimme rallia superrallisäännön avulla ja pääsin testaamaan erilaisia asioita auton kanssa sekä rakentamaan luottamusta siihen. Onnistuin lauantain ja sunnuntain aikana löytämään hyvän ja rennon fiiliksen autoon, joka tuotti ”Power Stagelta” yhden lisäpisteen, vaikka olinkin ensimmäinen auto tiellä. Meksikossa tie puhdistuu uskomattoman paljon jokaisesta ajamasta autosta, ja mitä kauempana lähtöpaikka on, niin sitä parempi pito. Tiimikaverini Sebastian Ogier voitti rallin kunnioitettavasti Mikko Hirvosen ollessa toinen ja Thierry Neuvillen kolmas, joka oli hänelle ensimmäinen podiumi.

Kilpailua edeltävällä viikolla rallin lumitilanne näytti erittäin huonolta, mutta muutama päivä ennen kisaa lunta tuli 30 cm, ja niinpä saatiin aikaan kunnon talviralli. Kun tiepohjat olivat vielä jäässä, niin olosuhteet olivat melkein täydelliset. Torstaina oma kisa alkoi kankeasti, kun aika-ajoerikoiskokeella sammutin auton lähtöön ja olin vasta 6:s. Lähtöpaikat valittiin käännetyssä järjestyksessä WRC-autojen osalta, ja niinpä valitsin paikan 12 perjantaille (17 WRC-autoa kisassa mukana). Perjantai alkoi ensin hyvin, sillä olin heti rallin alussa toisena Sebastian Ogierin johtaessa, vaikka erikoiskokeiden aikani vaihtelivatkin runsaasti. Kävin päivän aikana taistelua Sebastian Loebin kanssa toisesta tilasta, jonka jouduin päivän päätteeksi luovuttamaan hänelle, kun ek:lla 7 Vargåsenissa kypäräpuhelinyksikkö temppuili, ja jouduin ajamaan n. 10km ilman nuotteja. Lauantain aikana Ogier ja Loeb karkasivat menojaan, vaikka ajoinkin ek:lla 10 Frediksbergissa Volkswagen-urani ensimmäiset ”pohjat”. Säädin päivän aikana jousitusta, mutta mikään ei tuntunut muuttavan erikoiskoeaikojani, vaikka auto muuttuikin. Mads Östberg meni päivän lopussa ohitseni ja tipuin 4:nneksi, 6,1s Östbergistä. Sunnuntaina muutin auton pehmeämmäksi ja yritin ajaa kisaa Östbergin kanssa kolmannesta sijasta. Vauhtimme oli hyvin samanlaista emmekä saaneet tehtyä eroja toisiimme. Yritin puristaa, mutta en ollut auton kanssa ”sinut”. Östberg ajoi kolmanneksi kun ero pysyi päivän aikana samana, mutta hänen suorituksensa oli parempi, sillä hänellä oli perjantailta 20 s aikasakkoa moottorin ylikuumentumisen vuoksi. Minä jäin siis neljänneksi, mutta Power Stagelta sain 2 lisäpistettä. Tämä erikoiskoe avasi silmäni, sillä olin koko kisan ajan tehnyt töitä jousituksen kanssa, mutta ongelma olikin jarrutuksissa liittyen etulukkoon eikä jousituksessa. Tämä jätti paremman mielen, sillä tiedän mitä muuttaa autosta tulevaisuutta varten, jotta luottamus ajamiseen paranisi. Tiimikaverini Sebastian Ogier ajoi siis voittoon, joka oli Volkswagenin tiimille ensimmäinen. Sebastian Loeb jäi toiseksi, vaikka yrittikin kovasti haastaa Ogieria viimeisenä päivänä.

Vuosi 2013 alkoi Monte Carlossa uuden tiimin kanssa sekä uudella Volkswagen Polo R WRC:llä. Olin päässyt ajamaan vuoden 2012 lopussa testiä n. 1800km lumella, soralla ja asvaltilla. Minulla oli hyvä tuntuma autoon kuivalla ja märällä asvaltilla, mutta lumella sekä jäisellä asvaltilla fiilis autoon ei ollut 100%. Nuotitusvaiheessa näytti, että rallista tulee melko kuiva, mutta päivä ennen rallia lunta alkoi sataa kunnolla, ja niinpä edessä oli luminen Monte. Tavoite rallissa oli ajaa maaliin riskejä ottamatta ja sijoitus viiden joukossa olisi enemmän kuin hyvä. Lähdin varovaisesti liikkeellä, ja varsinkin kun olosuhteet olivat vaikeat. Ensimmäisenä päivänä kuiva ja märkä asvaltti sujui, mutta lumisilla ja jäisillä osuuksilla minulla oli auton aliohjautuvuuden kanssa ongelmia; yritän muuttaa erikoiskokeiden 1 ja 2 välissä autoa pehmeämmäksi, mutta aikaa oli liian vähän, ja niinpä myöhästyimme ek:n kaksi lähdöstä 3 minuuttia, joten saimme 30s aikasakkoa. Rikoin myös päivän viimeisellä ek:lla renkaan osuttuani reikään, mutta silti olimme vielä rallissa viidentenä. Toisena päivänä takkusin auton säätöjen kanssa ja erikoiskoeajat menivät ylös ja alas ja tipuin tuloksissa kuudenneksi, mutta kolmanteen päivään säädöt tulivat kuntoon, jolloin aloin päästä Polon kanssa sinuiksi. Ek 13, Sisteron onnistui loistavasti ja nousin rallissa takaisin viidenneksi. Neljäs ja rallin viimeinen päivä käsitti rallihistoriani vaikeimmat olosuhteet; sohjoinen lumi jään päällä sekä vesisade kiillottamaan sitä. En osannut varautua kuinka liukasta tuommoinen olosuhde voi olla, ja niinpä ek:n 14 alussa auto irtosi sohjosta salaman nopeasti ja ajauduin vuoren seinään n. 80km/h. Osuma oli aika kova ja samassa paikassa mm. Jevgeni Novikov ajoi ulos. On turha selittää tilannetta sen enempää, sillä hiljempaa olisi pitänyt ajaa! Pettymys oli valtaisa, mutta Sebastian Ogier tuli rallissa toiseksi tuoden iloa Volkswagenille, kun Sebastian Loebvoitti ja Dani Srodo oli kolmas.

1 2 ►