Voitto toisesta kotikisasta
Walesin kisa oli minulle erittäin tärkeä. Tämä on minulle tavallaan toinen kotiralli, sillä osallistuin kisaan jo yhdennentoista kerran. Ajoin täällä ensimmäisen MM-rallini jo 17-vuotiaana brittiläisen ajokortin suoritettuani. Nyt tullut voitto oli toinen Walesissa ja yhteensä urani seitsemäs MM-tasolla. Juhlin eilistä voittoani illallisella walesilaisten kaverieni kanssa, jotka ovat toimittaneet minulle Historic-ralleissa käyttämäni Ford Escortin moottorit ja muut tekniset osat. Oloni on nyt todella helpottunut ja luottavainen. Itseluottamus on ollut tämän kauden aikana välillä kateissa, mutta kyllä minä tätä hommaa näköjään vielä osaan. Kisani ei alkanut Walesissa erityisen hyvin, sillä tein toisella erikoiskokeella pienen ajovirheen ja osuin kantoon. Sen pätkän jälkeen rauhoituin, ja ajo lähti kulkemaan. Pystyin repimään Sebastien Loebiin parikymmentä sekuntia eroa sen päivän aikana. Citroën-kuljettajat eivät silloin ymmärtäneet, mistä syystä he jäivät meistä niin paljon. Kauden aikana voittamieni Ruotsin ja Walesin rallien lisäksi olen johtanut neljää muutakin kisaa. Monte Carlossa ajoin ulos, Meksikossa ja Portugalissa osuin kiveen ja Akropolis-rallissa kärsin rengasrikon. Varsinkin Monte Carlon ulosajo aiheutti alkukaudella ongelmia. Menetin siellä mestaruustaiston kannalta tärkeitä pisteitä, ja se johti liian kovaan yrittämiseen. Itseluottamukseni ei myöskään ollut niin hyvällä tasolla. Kesän jälkeen otin kisoihin hieman erilaisen lähtökohdan. Saavutinkin Jyväskylästä ja Saksasta palkintopallisijat, ja niiden ansiosta itseluottamukseni parani. Nyt Walesissa tiesin, että pystyn ajamaan maaliin ja pystyn taistelemaan voitosta. Nyt tuntuu, että palikat ovat kohdallaan. Olo oli samanlainen jo alkukaudesta Ruotsissa, mutta ehkä sen kisan jälkeen rauhallisuus ei pysynyt mukana tekemisessäni. Tämän kauden mestaruustaistelu on jo menetetty, ja pystyn rentoutumaan kisoissa eri tavalla. Odotan hyviä tuloksia jäljellä olevista kolmesta rallista. Sardinia on minulle hyvin sopiva sorakisa ja Espanjassakin ajetaan kolmasosa rallista soralla. Ranskan asvaltilla Loeb saattaa mennä menojaan kotiyleisönsä edessä. Ensi vuoden tallipaikasta en ole vielä tehnyt päätöstä, enkä halunnut miettiä tallikuvioita ollenkaan keskittyessäni Walesin kisaan. Näitä asioita pitää nyt puntaroida managerini Timo Jouhkin kanssa. Voin luvata, että sopimusasiaan tulee ratkaisu seuraavan kuukauden aikana.
Jari-Matti Latvalan kolumnit ovat luettavissa Ilta-Sanomista heti tuoreeltaan jokaisen MM-rallin jälkeen.
