Kymmenes kerta toi voiton

Walesissa ajettu MM-ralli on kuin toinen kotikisa minulle, koska aloitin ralliurani täällä Brittein saarilla. Ajoin tässä rallissa nyt kymmenettä kertaa ja olen aina halunnut voittaa tämän kisan. Oli todella kova juttu, että vihdoinkin pystyin voittamaan täällä. Walesin ralli ja sitä edeltänyt RAC-ralli voidaan laskea MM-sarjan klassikkokisoihin. Olen voittanut toisenkin klassikkokisan, kun olin ykkönen Suomessa viime vuonna. Silti makein viidestä MM-rallin voitostani on uran ensimmäinen MM-rallin ykkössija Ruotsissa 2008. Kun mietitään klassikkokisoja, niin Monte Carlon voittaminen on kaikkien kuskien haave. Sen haaveen saavuttaminen on todella vaikeaa, muttei mahdotonta. Uusi kausi alkaa tammikuussa nimenomaan Monte Carlossa. Lähtökohdat tähän kauteen olivat hieman haastavat, sillä kaadoin auton kaksi kertaa katolleen kautta edeltäneissä testeissä. Noista vaikeuksista huolimatta kauden neljä ensimmäistä kilpailua menivät osaltani hyvin, ja siinä vaiheessa olin vain kahdeksan pistettä jäljessä sarjan kärkeä. Mutta sitten seuraavissa kolmessa kisassa – Sardiniassa, Argentiinassa ja Kreikassa – tuli vaikeuksia. Sardiniassa kartanlukijani teki virheen, joka johti ulosajoon ja jousituksen rikkoutumiseen. Argentiinassa puolestaan kivi rikkoi jousituksen. Ja vaikeudet vaan jatkuivat Kreikassa, jossa tuli ensin ongelmia voimansiirtoon ja sitten meni vielä turbo rikki. Silloin tajusin, että mahdollisuuteni voittaa MM-titteli olivat enää olemattomat. Se oli vaikea hetki, joka löi fiiliksiä alas. Kauteni sai komean päätöksen, kun voitin Walesissa. Tämä ykkössija avaa henkisiä lukkoja ensi kautta ajatellen – jos tätä voittoa ei olisi tullut tällä kaudella, niin se olisi kasannut lisää paineita voittamiseen. Kaudessa oli muitakin positiivisia asioita voiton lisäksi. Sain lisää itseluottamusta ajamiseeni ja opin ajamaan asvaltilla aiempaa paremmin. Lisäksi olen mielestäni saanut lisää varmuutta päätöksentekooni. Fordin jatkaminen rallin MM-sarjassa ensi kaudella ei ole vielä sataprosenttisen varmaa. Minulla on ajosopimus Fordin rallitoimintaa pyörittävän M-Sport-tallin kanssa, mutta Fordin ja M-Sportin välistä sopimusta ei ole vielä ensi kauden osalta solmittu. Tallien on ilmoittauduttava ensi kauden MM-sarjaan joulukuun puoliväliin mennessä, ja Walesin rallin jälkeen M-Sportin johtaja Malcolm Wilson toivoi, että asiat ratkeaisivat tuohon aikarajaan mennessä. Olen lähes varma, että ajan M-Sportin kanssa ensi kaudella jossakin muodossa. Mutta mikäli Ford ei tue hommaa, niin silloin ei ole testaamista ja auton kehitystyö pysähtyy. Rallikausi päättyi, mutta siitä huolimatta ohjelmani jatkuu kiireisenä. Marras-joulukuussa tarkoitukseni on esimerkiksi ajaa Ranskassa yksi testikilpailu sekä testejä, joilla valmistaudutaan Monte Carlo -ralliin. Lisäksi aion ladata akkuja uuteen kauteen lomailemalla Yhdysvalloissa ja Kanadassa.

Jari-Matti Latvalan kolumnit julkaistaan Ilta-Sanomissa heti tuoreeltaan jokaisen MM-rallin jälkeen.

1 2 ►

Työ palkittiin

En ole koskaan ennen ajanut Katalonian rallissa niin hyvin kuin viime viikonloppuna. Oikeastaan jo edellisessä kisassa Ranskassa huomasin viimeisenä ajopäivänä, että asvaltilla alkaa kulkea paremmin kuin ennen. Olen tehnyt viime vuosina todella paljon töitä, jotta kehittyisin paremmaksi asvalttikuskiksi. Viime vuonna treenasin paljon Nürburgringin vanhalla radalla ja tänä vuonna olen päässyt ajamaan enemmän asvalttitestejä. Ennen Ranskan rallia Fiesta alkoi ensimmäisen kerran tuntua asvaltilla tosi hyvältä. Tänne Kataloniaan teimme pienen muutoksen säätöihin. Laitoimme vähän jäykemmän vakaajan eteen. Sen jälkeen auto tuntui heti erittäin hyvältä. Ensimmäistä kertaa kaikki palaset asvaltilla ajamisessa loksahtivat kohdalleen. Harmittaa vain se, että perjantain viimeisellä pätkällä oli niin valtavasti pölyä, että pyörähdimme sen takia. En halunnut hyväksyä sitä, että häviämme siellä paljon Sebastien Loebille, joka itse ei kärsinyt pölystä lainkaan ajettuaan ensimmäisenä. Ajoin ihan ylikovaa sellaiseen oikeaan, pyörähdimme parin puun väliin ja jouduimme odottamaan pölyn hälvenemistä. Sitten osuimme vielä joihinkin kiviin, ja edestä hajosi rengas. Ilman sitä erikoiskoetta meille olisi tullut Loebin kanssa todella kova taistelu voitosta. Sunnuntaina tiesin jo, ettei Loebiä enää voi saada ajamalla kiinni, joten se vaikutti omaan ajooni. Nuotitkaan eivät olleet niin hyvät kuin lauantaina ja jouduin korjailemaan niitä. Fordille oli iso helpotus huomata, että auto menee asvaltilla jo todella hyvin, ja kuljettajakin on kehittynyt. Kaikki olivat tallissa erittäin tyytyväisiä, vaikka voittoa ei tullutkaan. Nyt voi sanoa, että Fordin suorituskyky riittää asvaltilla Citroënia vastaan. Minun ja Hirvosen Mikon autot olivat ihan samanlaisissa säädöissä. Mikko joutui kuitenkin varmaan enemmän hakemaan omaa ajamistaan, koska Ranskan kisa ei mennyt häneltä kovin hyvin. Fiesta on rakennettu asvaltille jämäkäksi ja rata-automaisemmaksi. Mikolle ei ole ollut yhtä helppoa tottua kovempaan autoon. Omassa kalenterissani on alkuviikolle merkitty kolme PR-päivää. Ensi viikolla ajan testeissä yhden päivän. Sitten mennään Walesiin, jossa Mikko ja Loeb ajavat mestaruudesta. Sää voi olla siellä ihan minkälainen tahansa ja se voi tehdä kisasta todella jännittävän. Jos Mikko haluaa mestaruuden, hänen pitää heti lähteä terävästi liikkeelle. Jos hän alkaa jäädä heti alussa, sen jälkeen eroa on enää tosi vaikea kuroa kiinni. Itse yritän ajaa Walesissa täysillä voitosta, mutta minun pitää tarkkailla myös Mikon ja Loebin tilannetta. Mahdollisuuksien mukaan sielläkin on yritettävä auttaa Mikkoa. Viikonlopun suru-uutinen moottoriurheilussa tuli Malesiasta, jossa Marco Simoncelli menehtyi MotoGP-kisassa. Vain muutamia viikkoa sitten Simoncelli vietti M-Sportilla pari päivää Mikon kanssa ja pääsi myös ajamaan WRC-autoamme. Tuollainen onnettomuus on aina todella ikävä juttu ja se tuntuu niin rankalta ja väärältä, mutta joka lajissa on omat riskinsä. Vaaratekijöitä on aina olemassa, kun kypärän laittaa päähän.

Jari-Matti Latvalan kolumnit julkaistaan Ilta-Sanomissa heti tuoreeltaan jokaisen MM-rallin jälkeen.

Mestaruustaistoa ja tallipuheita

Sebastien Loeb joutui pettymään kotikisassaan. Hän keskeytti Ranskan MM-rallin mekaanisen vian takia, ja se oli todella yllättävää. Citroënin auto on ollut Loebin uran aikana niin luotettava, että sitä on vaikea ymmärtää. Mutta nyt vika iski. Loebin keskeytyksen takia tilanne MM-sarjan kärjessä muuttui todella mielenkiintoiseksi. Loeb ja Mikko Hirvonen ovat keulilla tasapistein ja Sebastien Ogierkin on vain kolmen pinnan päässä. Hirvonen ei ollut täällä Ranskassa parhaimmillaan, mutta sai hyvän pistesaaliin, kun hänen edelleen ehtinyt Petter Solberg hylättiin auton alipainon takia. Toivon tietysti, että Hirvonen pystyisi viemään mestaruuden. Jäljellä olevat kisat – Katalonia ja Wales – sopivat mielestäni Hirvoselle ja hyvillä suorituksilla hänellä on mainiot saumat mestaruuteen. Loeb on silti edelleen suurin suosikki. Loeb on epäonnistunut kahdessa viime kisassa, ja se lisää paineita. Hirvosella on noista kisoista voitto ja kolmossija taskussaan. Uskon, että Citroën-talli ei anna Sebastien Ogierin taistella mestaruudesta Loebiä vastaan. Ogier voi nousta mestariksi todennäköisesti vain siinä tapauksessa, että Loeb ajautuu vaikeuksiin jäljellä olevissa kisoissa. Viikonloppuna spekuloitiin mahdollisista tallipaikkavaihdoksista huipputalleissa. Hirvosen spekuloitiin siirtyvän ensi kaudeksi Fordilta Citroënille Loebin tallikaveriksi ja Sebastien Ogierin siirtyvän toiseen suuntaan. Hirvonen on työskennellyt Fordilla vuosikaudet ja tuntee tallin niin hyvin, että sitikalle siirtyminen ei olisi helppoa. Työskenteleminen ranskalaistiimissä olisi erilaista, ja ensin pitäisi oppia tuntemaan tallin ihmiset. Uhkana on myös se, että Citroënilla pitäisi suostua kakkoskuskin rooliin. Siirrossa voisi olla Hirvosen kannalta hyvätkin puolensa. Ensinnäkin vaihtelu voi virkistää ja Citroënille mennessään kuljettaja tietää, että auto tulee olemaan satavarmasti kilpailukykyinen ja luotettava. Jos Hirvonen pystyisi ajamaan hyvin, ja Loebille puolestaan tulisi ongelmia, niin sitten Mikollakin olisi mahdollisuuksia taistella mestaruudesta. Tämän kauden aikana Loebin ja Ogierin välillä on ollut pientä riitaisuutta. Uskon, että se johtuu heidän henkilökemioistaan. Jos Ogier siirtyisi Fordille, niin uskon, että hän haluaisi edelleen ennemminkin päihittää Loebin kuin olla hankala omalle tiimilleen. Minulla on ollut Ogierin kanssa hyvät välit ja uskon, että pystyisin työskentelemään hänen kanssaan. Voisin edelleen jatkaa mielelläni myös Hirvosen tallikaverina. Nämä kuviot varmaankin käyvät selviksi seuraavan kuukauden aikana. Minulle jäi Ranskan kisasta hyvä fiilis. Voitin ensi kertaa urallani kisan päättäneen Power Stagen ja sain siitä kolme MM-pistettä. Erityiseksi tuon voiton teki se, että ykkössija tuli asvaltilla. Ajamiseni oli nyt asvaltilla parempaa ja siinä oli erilaista menemisen meininkiä kuin koskaan aiemmin. Suoritukseni oli silti hieman epätasainen. Minulle sattui pieni ulosajo perjantaina ja kisan päätöspäivänäkin tein ajovirheen.

Jari-Matti Latvalan kolumnit julkaistaan Ilta-Sanomissa heti tuoreeltaan jokaisen MM-rallin jälkeen.

Tiimipeliä

Australian MM-rallin voitto oli jo minun hyppysissäni. Johdin kisaa 20 sekunnilla, kun kolme erikoiskoetta oli ajamatta. Mutta tällä kertaa tiimi halusi, että hiljennän vauhtiani ja Hirvosen Mikko nousee edelleni. Mikko taistelee vielä kuljettajien mestaruudesta, mutta minun mahdollisuuteni ovat jo menneet. Sen takia jouduin kartanlukijani kanssa uhraamaan voiton ja antamaan sen Mikolle. Tallin kannalta kaksoisvoiton tuoma pistemäärä on tietenkin sama riippumatta siitä, missä järjestyksessä me tulimme maaliin. Ymmärsin tilanteen hyvin: nyt piti työskennellä tiiminä. Vaikka eihän kisassa ole koskaan mukava hiljentää vauhtia. Minulle kisan tärkein anti oli se, että tiedän, että olisin pystynyt voittamaan. Ajamiseni sujui niin hyvin, että olisin pystynyt pitämään pojat takanani. Se jätti minulle kuitenkin hyvän fiiliksen kilpailusta. Myös työskentely tiiminä sujui fiksusti. Hirvosen Mikko kiitteli minua kisan jälkeen ja sanoi, että hän olisi vastaavantyyppisessä tilanteessa auttanut puolestaan minua. Citroën-kuljettajien Sebastien Loebin ja Sebastien Ogierin osalta Australian MM-ralli meni pieleen jo perjantaina. Loeb oli kisan johdossa, kun hän ajoi ulos perjantain toisella erikoiskokeella. Myös Ogier oli keulapaikalla, kun hän ajoi pihalle paria pätkää myöhemmin. Minäkin olin vaikeuksissa siinä kohdassa, jossa Ogierin ulosajo tapahtui. Olin aivan hilkulla osua isoon puuhun vasemmalla kääntyvässä mutkassa, jossa oli mutaa. Perjantaina olosuhteet olivat muutenkin järkyttävän vaikeat. Australiassa on yleensä lämpimiä kelejä, mutta nyt satoi vettä ja savipohjainen maa muuttui mudaksi. Ja ajaminen nyt käytössä olleilla renkailla mudassa oli välillä todella hurjaa. Seuraavaksi ajettava Ranskan MM-ralli on Mikko Hirvosen mestaruustaistelun kannalta erittäin tärkeä. Mikko tarvitsee siitä kisasta hyvän tuloksen. Sen jälkeen kaksi viimeistä MM-rallia Espanjassa ja Walesissa ovat sellaisia, jotka hänen pitää pystyä voittamaan yltääkseen mestaruuteen. Ranskan kisa on perinteisesti ollut sitikkojen valtakuntaa, eikä pärjääminen siellä ole helppoa. Mutta ikinä ei voi etukäteen tietää, mitä kisassa tapahtuu. Se nähtiin täällä Australiassakin, kun molemmat Citroën-kuskit ajoivat ulos. Loeb johtaa MM-sarjaa 15 pisteellä, mutta uskon, että Mikollakin on vielä mahdollisuutensa. Hänen mahdollisuuksiaan parantaa se, että Citroën-tallin sisällä on kuohuntaa ja kuskien välillä on tiukka kilpailutilanne. Se asia aiheuttaa heidän leirissään paineita. Uskon, että mestaruustaiston voittaa se, joka pystyy ajamaan kauden viimeisissä kisoissa virheettömästi. Minäkin aion vielä sekoittaa mestaruustaistoa omalta osaltani, sillä tavoitteeni on taistella kärkisijoista jäljellä olevissa kisoissa. Toivon, että pystyn ottamaan vielä voiton tällä kaudella. Kolmessa rallissa se on tällä kaudella ollut todella lähellä.

Jari-Matti Latvalan kolumnit julkaistaan Ilta-Sanomissa heti tuoreeltaan jokaisen MM-rallin jälkeen.

1 2 ►

Kaikki pieleen

Täytyy rehellisesti sanoa, että mennyt viikonloppu oli minun tehdaskuljettajan urani ylivoimaisesti raskain kokemus. Huh huh! Saksan MM-ralli on takana, ja tämän miehen takki on totaalisen tyhjä. Täytyy rehellisesti sanoa, että mennyt viikonloppu oli minun tehdaskuljettajan urani ylivoimaisesti raskain kokemus. Yksinkertaisesti sanottuna kaikki mahdollinen meni Saksassa pieleen. Ralli alkoi lupaavasti, kun kellotin pohja-ajan ensimmäiselle erikoiskokeelle. Vielä siinä vaiheessa ajattelin, että tästähän saattaisi tulla miellyttävä viikonloppu. Kuinka väärässä olinkaan! Toinen EK näytti sitten suuntaa koko viikonlopun epäonnelle. Juuri ennen EK:n alkua minut ja tallin yllätti rankka vesisade. Me olimme liikkeellä kovalla renkaalla, kun taas Citroën paineli pehmeillä renkailla. No, kaikkihan sen tietävät, miten siinä käy. Jäimme EK:lla 40 sekuntia kärjen vauhdista. Ongelmat eivät jääneet kuitenkaan pikataipaleille. Perjantain ja lauantain välisenä yönä meikäläiseen iski armoton vatsatauti. Olin melkoisen huonossa hapessa, mutta jollain tavalla siitäkin selvittiin ja pystyin rallia jatkamaan. Lauantaina tein sitten itse ajovirheitä, mutta mahtuihan sinne sekaan myös rengasrikko. Eli vaikeudet saivat jatkoa. Sunnuntaina yritin rimpuilla superrallisäännön myötä, mutta sekin lysti loppui rengasrikkoon. Siinä vaiheessa fiilikset olivat luonnollisesti mahdollisimmat synkät. Kaiken kaikkiaan viikonlopun vastoinkäymiset voidaan jakaa kolmeen asiaan: Tiimin säätiedotus ei toiminut, renkaat hajosivat alta niin minulta kuin Mikko Hirvoseltakin ja autossamme riittää edelleen kehitettävää. Auto on parempi kuin vuosi sitten, mutta erityisesti jarrujen ja jousituksen kanssa riittää tekemistä. Toivottavasti nuo ongelmat saadaan kuitenkin ratkaistua. Jotenkin myös tuntuu, että Michelinin rengas ei kestä tällä hetkellä mitään, joten siinä riittää pohdittavaa myös heidän väellään. Rallin jälkeen mietin vain sitä, miten pääsisin hotellista ja Saksasta pois mahdollisimman nopeasti. Tuli vain sellainen fiilis, että pitää päästä omaan rauhaan mietiskelemään näitä asioita ilman minkäänlaista kiirettä. Seuraavaksi ajetaan Australiassa soralla, ja uskon, että olemme siellä vahvempia. Löysimme autoomme Jyväskylässä hyvät sorasäädöt, ja se antaa myös itseluottamusta tulevaa rallia kohtaan. Joka tapauksessa on selvää, että Citroënin pojat painelevat tällä hetkellä melkoisen kovaa kyytiä. Sebastien Ogierin voitto Saksassa käy siitä hyvänä esimerkkinä. Historiaakin tekivät, sillä ensimmäistä kertaa Saksan rallin voittoon ajoi joku muu kuin Sebastien Loeb.

Jari-Matti Latvalan kolumnit julkaistaan Ilta-Sanomissa heti tuoreeltaan jokaisen MM-rallin jälkeen.

Vain voitto jäi puuttumaan

Oli taas upeaa ajaa kilpaa Suomen sorateillä. Tämä on hieno ralli, mielestäni ehdottomasti parhaiten järjestetty MM-ralli. Pidin myös siitä, että ralli kävi tällä kertaa Lahden seudulla. Lahden keskustassa ollut välihuolto ja sen ympärille rakennettu tapahtuma oli hyvin organisoitu. Kisan aikana oli mahtava nähdä Suomen lippuja teiden varrella ja huomata, miten upeasti suomalainen rallikansa kannustaa omiaan. Monet rallikatsojat esimerkiksi tulivat sanomaan minulle, että ajoin hienosti. Viikonlopun olisi tietysti kruunannut se, jos olisin pystynyt voittamaan kisan. Se ei onnistunut, mutta joka tapauksessa viikonlopusta jäi hyvä mieli. Voitin Suomen MM-rallin viime vuonna ja siihen verrattuna tämänkertainen tulos oli hienoinen pettymys. Silti minun on oltava kakkossijaan tyytyväinen. Kolme edellistä MM-osakilpailua menivät minulta huonosti, ja nyt kun kotikisasta tuli palkintopallipaikka niin se oli tietenkin hyvä asia. Positiivista kisassa oli myös se, että pystyin kisan lopussa ohittamaan Citroënin Sebastien Ogierin ja sen lisäksi pystyin painostamaan Sebastien Loebiä. Voittotaistelun kannalta matka vain yksinkertaisesti loppui kesken. Sebastien Loeb osoitti kisassa, mistä mestari on tehty. Hän tiesi, milloin pitää hyökätä ja tarttui tilaisuuteensa. Loebin paikka tuli lauantaiaamuna Leustun erikoiskokeella. Yön kosteus oli tiivistynyt tien pintaan, ja ensimmäisenä autona reitille lähtenyt Loeb sai siitä muihin verrattuna lisää pitoa. Tuolla erikoiskokeella hän hyökkäsi ja ratkaisi voiton edukseen. Loeb ajoi Leustussa pohja-ajan 6,5 sekunnin erolla toiseksi nopeimpaan ja minä jäin hänestä sillä pätkällä 10 sekuntia. Millään muulla erikoiskokeella en jäänyt hänestä niin paljoa, ja se Loebin huippuaika olikin ratkaiseva. Saattaa olla, että Loeb ajoi nyt Jyväskylässä viimeisen kisansa. Uskon, että Loeb lopettaa uransa, mikäli hän voittaa tällä kaudella jo kahdeksannen peräkkäisen maailmanmestaruuden. Jos taas mestaruus menee ohi suun, niin siinä tapauksessa Loeb voisi vielä olla motivoitunut jatkamaan ajamista. Tallikaverini Mikko Hirvosen osalta viikonvaihteen ralli alkoi surkeasti. Hän osui puuhun ja autoon tuli sen verran vaurioita, että Mikko menetti paljon aikaa. Mikko nousi sen jälkeen sisukkaasti kärkeä kohti. Hän ajoi todella kovaa, ja ilman ongelmia sellainen vauhti olisi riittänyt voittoon. On kuitenkin muistettava, että ajaessa on vähemmän paineita, kun ajaa kauempana kärkisijojen takana. Suomalaiskuskeista Jari Ketomaa ja Matti Rantanen aloittivat rallin erittäin hyvin, mutta valitettavasti molempien kohdalta kisa meni pilalle ulosajon takia. Ketomaa jopa johti rallia avauserikoiskokeen jälkeen. Ja nykyään on harvinaista, että kärkisijalla on joku muu kuin minä, Hirvonen, Loeb, Ogier tai Petter Solberg.

Jari-Matti Latvalan kolumnit julkaistaan Ilta-Sanomissa heti tuoreeltaan jokaisen MM-rallin jälkeen.

1 2 ►

Akropolis-ralli

Lähdin Kreikan MM-ralliin hakemaan hyvää fiilistä epäonnistuneen Argentiinan rallin jälkeen. Näin jälkikäteen on kuitenkin todettava, että Kreikassa ei mennyt kovinkaan hyvin. Oikeastaan voisi sanoa, että koko viikonloppu meni minun osalta väärään suuntaan. Pääsyynä tähän olivat jatkuvat tekniset murheet. Kalusto ei yksinkertaisesti kestänyt. Tekniikkaongelmat alkoivat jo rallin avauspäivänä perjantaina, jolloin autostani hajosi tasauspyörästö. Etummainen tasauspyörästö ei toiminut, eikä siinä ollut aikaa ryhtyä korjaustöihin, joten mitään ei ollut tehtävissä. Tasauspyörästön ongelmat tulivat täytenä yllätyksenä, sillä vastaavia ongelmia ei ole ollut edes testeissä. Sitten tuli lauantai ja tekniikkamurheet jatkuivat. Päivän ensimmäisellä ek:lla autosta katosivat yllättäen tehot. Yritimme etsiä vikaa siirtymällä, mutta mitään ei kuitenkaan löydetty. Päivähuollossa sitten huomasimme, että auton turbo oli hajonnut. Turbon hajoaminen oli äärimmäisen harmittava juttu, sillä perjantain ongelmista huolimatta halusin jatkaa rallia lauantaina uudella ilmeellä. Tuskallinen viikonloppu huipentui sitten sunnuntain päätöspäivänä, jolloin takakallistuksenvakaaja petti viimeistä edellisellä pikataipaleella. Vakaajan pettäminen tarkoitti, että auto puski koko ajan viimeisellä ek:lla. Kaiken kaikkiaan tekniset ongelmat syövät todella paljon kuljettajan motivaatiota. On turhauttavaa ajaa kilpaa, jos kalusto hajoaa alta. Talli oli luonnollisesti pahoillaan teknisistä murheista ja sain heiltä sympatiaa. Talliväki sanoi, että nyt hajonneita osia lähetetään tutkittaviksi, sillä ilmeisesti siellä oli jotain selkeitä materiaalivikoja. Yritin kuitenkin löytää fiilistä ajooni ja etenkin lauantain yöerikoiskokeella oli fiilistä, vaikka en koko yötä haluaisi MM-ralleissa ajaakaan. Kreikan rallin tapahtumat vahvistivat sitä tilannetta, että henkilökohtainen maailmanmestaruus alkaa olla jo liian kaukainen tavoite. Sen verran paljon olen jo kärkeä perässä. Tämä tarkoittaa sitä, että merkkimestaruus nousee loppukauden kirkkaimmaksi tavoitteeksi. Täytyy kuitenkin muistaa, että sekin mestaruus vaatii sen, että minunkin auton kalusto kestää tulevissa kilpailuissa paremmin.Nyt on sitten pienen rentoutumisen ja akkujen latauksen aika. Seuraava MM-ralli ajetaan vasta heinäkuun lopussa Jyväskylässä, jonne lähden tavoittelemaan viimevuotisen voittoni uusimista. Tauko tekee kieltämättä hyvää, sillä kiireitä on ollut todella paljon. On ajettu testiä ja yritetty kehittää autoa kaikin mahdollisin tavoin. Nyt voi kuitenkin hieman hengähtää ja tauon jälkeen pääsen aloittamaan taas puhtaalta pöydältä. Kesälomasuunnitelmiin kuuluvat erityisesti mökkeily Pohjanmaalla. Siellä voi uida ja saunoa huolellisesti sekä nauttia Suomen kesästä.

Jari-Matti Latvalan kolumnit julkaistaan Ilta-Sanomissa heti tuoreeltaan jokaisen MM-rallin jälkeen.

Voitto luisui käsistä

Argentiinan MM-ralli oli minulle pettymys. Kilpailu lähti hyvin käyntiin, ja ajamiseni sujui hyvin yli rallin puolenvälin. Lauantaina iltapäivällä tuli sitten ongelmia. Täytyy myöntää, että se söi miestä raakasti. Tunsin, että voitto luisui tukivarren rikkoutumisen takia käsistä. Tämä on tietysti jossittelua, mutta uskon, että vauhtini olisi riittänyt voittoon. Onnistuin varsinkin silloin, kun ajoimme sorarenkailla asvaltilla. Niillä osuuksilla en ole yleensä ollut hirvittävän hyvä. Ja vielä kun Citroënin Sebastien Ogier kaatoi autonsa kisan päätöspäivänä, niin voittoon olisi ollut erityisen hyvät mahdollisuudet. Voitto karkasi käsistäni lauantaina, kun yhdessä jarrutuksessa autoni pohjaan tuli osuma. Pian sen jälkeen olin ajaa ulos, koska yksi auton pyöristä alkoi liikkua edestakaisin. Tukivarsi oli ensin vääntynyt ja pian sen jälkeen se katkesi. Yritimme tehdä MacGyver-temppuja, mutta ne eivät toimineet odotetusti. Yritimme korjata auton siten, että otimme auton takaosasta tukivarren etupäähän. Se oli kuitenkin liian pitkä, eikä siksi soveltunut siihen. Laitoin tukivarren lopulta kiinni kahdella pienellä kuormaliinalla. Ne liinat olivat kuitenkin niin ohuita, että ne kestivät vain neljä kilometriä seuraavaa erikoiskoetta. Sitten oli pakko keskeyttää kärkipaikalta. Citroënin Sebastien Loebin suoritus Argentiinassa oli huikea. Hän sai minuutin aikasakon, mutta nousi siitä huolimatta kisan voittoon. Eroa tallikaveriini Mikko Hirvoseen jäi lopulta vain 2,4 sekuntia. Loeb saattaa kuitenkin vielä menettää kisan voiton. Yhdellä erikoiskokeella oli ympyränmuotoiset liikenteenjakajat, ja etukäteen oli annettu selkeä ohje, että ne ympyrät tulee kiertää oikeaa laitaa pitkin. Me Ford-kuljettajat noudatimme ohjetta, mutta ilmeisesti ainakin toinen Citroënin tehdastallin kuljettajista on mennyt siinä risteyksessä vasenta laitaa pitkin ja siitä on myös todistusaineistoa. Kisan tuomaristo käsitteli tätä asiaa rallin päätyttyä. Oikaisemisella on pystynyt hyötymään siinä risteyksessä noin neljä sekuntia. Loeb voitti rallin vain parin sekunnin erolla, joten se mahdollinen oikaiseminen on voinut ratkaista koko rallin voiton. Citroën-kuljettajien hylkääminen olisi mielestäni liian kova rangaistus, mutta aikasakko voisi olla oikea ratkaisu. Ei tämä homma voi mennä niin, että sääntöjä voi koko ajan soveltaa. Tämä kausi alkoi osaltani vahvasti, mutta kaksi viime kisaa ovat olleet vaikeita. Samalla olen pudonnut MM-pisteissä neljänneksi. MM-sarjaa johtava Loeb on karannut minusta jo 52 pisteen päähän, joten henkilökohtaisen maailmanmestaruuden saavuttaminen ei juuri nyt näytä kovin realistiselta. Yritän sitä enemmän auttaa tiimiä saavuttamaan merkkimestaruuden. Mikäli haluamme saavuttaa sen tittelin, niin tarvitsemma voittoja – se on karu tosiasia. Voitosta saa kuitenkin niin paljon enemmän MM-pisteitä kuin toisesta sijasta. Seuraavissa kisoissa tarvitsen ehjiä suorituksia. Kesäkuussa ajettavaan Kreikan MM-ralliin lähden luottavaisena. Odotan, että pystyn ajamaan siellä palkintopallisijalle.

Jari-Matti Latvalan kolumnit julkaistaan Ilta-Sanomissa heti tuoreeltaan jokaisen MM-rallin jälkeen.

Nopeasti nurin

Sardinian rallista jäi vähän pettynyt fiilis. Kaksi MM-pistettä oli todellakin paljon pienempi potti, mitä lähdin hakemaan. Minulla oli kovat odotukset ennen starttia. Lähdin voittamaan, koska Sardinia on ollut yksi suosikkikisoistani ja voitin sen kaksi vuotta sitten. Ajohalut olivat todella kovat myös siksi, koska olin jäänyt edellisessä MM-rallissa Jordaniassa harmittavan pienellä erolla toiseksi. Voiton tavoittelu loppui kuitenkin lyhyeen, koska auto meni nurin heti ykköspätkällä. Meillä luki nuoteissa, että ”oikee kaks 20 vasen viis kaiteet”. Kartturini Anttilan Miikka kuitenkin luki vahingossa, että ”oikee kaks 20 vasen yks kaiteet”. Nuottiskaalassani ykkönen tarkoittaa ehdottomasti täysillä ajettavaa mutkaa ja viitonen noin 45 asteen mutkaa, joten meillä ei ollut minkäänlaista mahdollisuutta selviytyä siitä paikasta. Se vielä näytti kauempaa katsottuna siltä, että sen voisi ajaa täysillä. Vähän ehdin sentään jarruttaa, mutta se oli liukas paikka alamäessä. Perä lähti alta, ja sitten pyörittiin ojaan. Olemme Miikan kanssa ajaneet yli sata rallia yhdessä. Tämä oli ensimmäinen kerta, kun tällaista tapahtui. Itse olen tehnyt paljon enemmän virheitä ja kaatanut monia vehkeitä. Virheitä sattuu elämässä kaikille. Sille ei vaan voi mitään. Ulosajo oli harvinainen myös sikäli, että en ole koskaan ennen suistunut kunnon erikoiskokeella ulos niin aikaisessa vaiheessa rallia. Paikka oli noin kolme kilometriä avauspätkän lähdöstä. Päätimme jatkaa kisaa superrallisäännön turvin, ja kaksi viimeistä ajopäivää sujuivat ihan hyvin. Yritin vielä saada täydet kolme pistettä viimeiseltä tv-erikoiskokeelta, mutta Mikko Hirvonen oli nopeampi, vaikka omakin ajo onnistui mielestäni hyvin. Lauantaina ja sunnuntaina pystyin ajamaan yhteensä seitsemän pohja-aikaa. Tilanteessa, jossa kärkisijoille ei ole enää mahdollisuuksia, paineita on tietenkin vähemmän. On kuitenkin vaikea keskittyä ja motivoitua ajamiseen, kun ei ole kilpailua ketään vastaan. Kisan voitto meni Sebastien Loebille. Tämänhetkinen tilanne MM-sarjassa on hieno, koska taistelu kärjessä on erittäin tasaväkistä Citroënin ja Fordin välillä. Tuntuu siltä, että hitaammilla teknisillä teillä Ford on vähän vahvempi. Sellaisilla osuuksilla olen pystynyt tekemään hieman eroa Citroënin kuskeihin. Sardiniassa oli myös mielenkiintoista seurata, millaista on Minin tehdasautojen vauhti tallin ensimmäisessä MM-rallissa. Dani Sordo ajoi järkevän kilpailun, pääsi maaliin ja osoitti, että Ministä löytyy heti luotettavuutta. Erikoiskoeajat näyttivät, että autossa on potentiaalia. Ehkä vetopitoa ei kuitenkaan ole aivan samalla tavalla kuin Fordissa ja Citroënissa. Oma ohjelmani jatkuu niin, että loppuviikolla ajan kaksi päivää testejä Kreikassa. Sen jälkeen teen pari PR-päivää sponsorilleni ja sitten lähdetään Argentiinaan kohti seuraavaa MM-rallia. Toivotaan, että sitä ennen suomalaiset pääsevät juhlimaan jääkiekon maailmanmestaruutta.

Jari-Matti Latvalan kolumnit julkaistaan Ilta-Sanomissa heti tuoreeltaan jokaisen MM-rallin jälkeen.

Katkeraa rallihistoriaa

Vaikka olin toinen Jordanian rallissa, niin pettymys oli järjettömän suuri. Rallin päätteeksi tuli tunne, että olisin hävinnyt kaiken mahdollisen. Sitä – 0,2 sekunnin tappiota – ei voinut käsittää. Olen ollut kovissa paikoissa ennenkin, mutta sillä hetkellä tuntui todella pahalta. Kun rallin päättymisestä oli ehtinyt kulua yksi vuorokausi, niin oloni oli jo vähän positiivisempi. Ajamiseni sujui hyvin, siihen pitää olla tyytyväinen. Yritin todella rajusti ajaa Citroënin Sebastien Ogieria kiinni rallin päätöspäivänä lauantaina. Saavutin häntä 33 sekuntia ennen viimeistä erikoiskoetta ja näytti siltä, että rallin voittaminen voi onnistua. Takaa-ajon aikana jouduin kuitenkin käyttämään renkaitani paljon, ja ne olivat huonommassa kunnossa kuin kenelläkään muulla. Kun viimeinen pätkä alkoi, tiesin, että nyt on pakko mennä täysillä. Yritin vähän liikaa, ja minulla oli kolmessa kohdassa vaikeuksia pitää auto tiellä. Niihin vaikeuksiin voittotaistelu kaatui.Ogier voitti kisan vaivaisella 0,2 sekunnilla, joka on rallihistorian niukin voittomarginaali. Olen ollut mukana myös rallihistorian kolmanneksi tiukimmassa voittotaistossa viime vuonna Uudessa-Seelannissa. Silloinkin vastassa oli Ogier, mutta sillä kertaa minä voitin. Perjantain viimeisellä erikoiskokeella taktikoimme, kun emme halunneet lähteä kärkiautona reitille lauantaina. Aina olisi parempi, jos ei tarvitsisi taktikoida, mutta niin kauan kuin säännöt antavat siihen mahdollisuuden, niin joku taktikoi. Citroënin Sebastien Loeb hiljensi perjantain viimeisellä erikoiskokeella ja yritti houkutella minua tai Ogieria ajamaan kovaa maaliin asti, että menisimme hänen edelleen. Minä hidastelin tuolla pätkällä puolisen minuuttia, mutta Ogier meni kisan kärkeen. Jos olisin ajanut tuon erikoiskokeen täysillä, niin Citroën-kuljettajat olisivat todennäköisesti jättäytyneet taakseni. Siinä tapauksessa olisin saanut muutaman sekunnin johtoaseman, mutta olisin joutunut ajamaan lauantaina ensimmäisenä autona, enkä olisi pystynyt taistelemaan rallin voitosta. Ajamiseni sujui Jordanian rallissa, ja sain siitä tallini pomoilta paljon hyvää palautetta. He muistuttivat, että on harvinaista, että yhden päivän aikana pystyin ottamaan kisan johtajaa kiinni 30 sekuntia. Kova juttu oli myös se, että pystyin ottamaan Sebastien Loebistä yliotteen. Kun pääsin Loebistä riittävän kauas, niin hän lopetti totisen kilvanajamisen. Sellaista ei Loebin kohdalla usein käy. Vastustajistani Ogierin suoritus sen sijaan sävytti. Hän uskalsi mennä kärkeen perjantaina ja pystyi siltä lähtöpaikalta vielä voittamaan. Jordanian niukka tappio kasvatti voitonjanoani entisestään. Seuraava kisa ajetaan Sardiniassa, jossa voitin vuonna 2009. Nyt lähden sinne taas ajamaan voitosta.

Jari-Matti Latvalan kolumnit julkaistaan Ilta-Sanomissa heti tuoreeltaan jokaisen MM-rallin jälkeen.